Actualizado: 5 de octubre de 2026
Los tipos de alcoholismo más conocidos son los cinco que describió E. M. Jellinek en 1960: alfa, beta, gamma, delta y épsilon. Hoy, en España, el diagnóstico se hace con el DSM-5 y la CIE-11, que hablan de trastorno por consumo de alcohol leve, moderado o grave. La clasificación de Jellinek sigue sirviendo para reconocer patrones de consumo distintos.
El alcoholismo, o trastorno por consumo de alcohol, puede manifestarse de maneras muy diferentes. Para abordarlo bien hay que entender de qué forma se presenta en cada persona.
Una de las clasificaciones más reconocidas es la de Elvin Morton Jellinek, que en su libro The Disease Concept of Alcoholism (1960) agrupó a los bebedores en cinco tipos. Ayuda a identificar patrones de consumo y los problemas que trae cada uno.
1. ¿Qué es el alcoholismo tipo alfa?
El bebedor tipo alfa bebe para aliviar un malestar emocional o físico, como una forma de automedicación. Tiene dependencia psicológica del alcohol, pero no dependencia física: no pierde el control cuando bebe ni tiene síntomas de abstinencia al dejarlo. Jellinek no lo consideraba alcoholismo como enfermedad, aunque su consumo puede ser problemático y avanzar hacia otros tipos.
2. ¿Qué es el alcoholismo tipo beta?
Los bebedores tipo beta consumen alcohol en cantidades excesivas, a menudo en un contexto social, sin desarrollar dependencia física ni psicológica. Aun así, ese consumo puede provocar daños físicos como gastritis, cirrosis o lesiones en los nervios.
3. ¿Qué es el alcoholismo tipo gamma?
El tipo gamma es el que mejor encaja en la idea clásica de alcoholismo. Hay una adicción real: pérdida de control sobre el consumo, un deseo intenso de beber (craving) y una tolerancia alta al alcohol. Una vez empieza a beber, la persona no puede parar. Desarrolla dependencia física y psicológica, y suele necesitar tratamiento médico y psicológico.
4. ¿Qué es el alcoholismo tipo delta?
El bebedor tipo delta también tiene una adicción, con una diferencia importante: no es capaz de pasar un día sin beber, pero sí controla la cantidad. Necesita beber a diario para no tener síntomas de abstinencia, aunque rara vez llega a emborracharse. Ese consumo constante mantiene alcohol en el cuerpo de forma continua y daña la salud a largo plazo.
5. ¿Qué es el alcoholismo tipo épsilon?
El tipo épsilon, o alcoholismo periódico, se caracteriza por episodios de consumo excesivo separados por temporadas sin beber. Cuando la persona bebe, pierde el control. Es difícil de reconocer porque los periodos de abstinencia dan una falsa sensación de control sobre la bebida.
¿Cómo se diagnostica hoy el alcoholismo en España?
Los profesionales sanitarios en España ya no diagnostican con los tipos de Jellinek. Usan el DSM-5, de la Asociación Americana de Psiquiatría, y la CIE-11, de la Organización Mundial de la Salud.
El DSM-5 habla de trastorno por consumo de alcohol y lo gradúa según cuántos de sus 11 criterios se cumplen en los últimos 12 meses: 2 o 3 criterios es un trastorno leve, 4 o 5 es moderado y 6 o más es grave. Entre esos criterios están beber más de lo previsto, no conseguir reducir el consumo, el craving, la tolerancia y los síntomas de abstinencia. La CIE-11 distingue entre el consumo nocivo de alcohol y la dependencia del alcohol.
Reconocer el patrón de consumo de cada persona permite a los profesionales diseñar un tratamiento adaptado a ella, que tenga en cuenta tanto la dependencia como los efectos físicos, mentales y sociales del alcohol en su vida.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de alcoholismo
¿Cuántos tipos de alcoholismo hay?
Según la clasificación de Jellinek, cinco: alfa, beta, gamma, delta y épsilon. Los manuales que se usan hoy no emplean esos tipos. El DSM-5 gradúa el trastorno por consumo de alcohol en leve, moderado o grave según cuántos de sus 11 criterios se cumplen.
¿Qué tipos de alcoholismo consideraba Jellinek una enfermedad?
Solo los tipos gamma y delta, porque en ellos hay dependencia física: tolerancia al alcohol y síntomas de abstinencia al dejar de beber.
¿Qué hago si me reconozco en alguno de estos tipos?
Consulta con un profesional sanitario. En España puedes empezar por tu médico de atención primaria o por un centro especializado en adicciones. Si tienes síntomas de abstinencia, no dejes de beber de golpe sin supervisión médica, porque puede ser peligroso.
