El síndrome de abstinencia es el conjunto de reacciones físicas y emocionales que experimenta una persona cuando reduce o interrumpe el consumo de una sustancia a la que está habituada. ¿Siempre son tan intensos los síntomas de abstinencia? La respuesta es: depende.

La gravedad y duración dependen de factores como el tipo de sustancia, la cantidad y la antigüedad del consumo, así como tu estado de salud general.

1. Tipo de sustancia

Cada droga produce una “huella” distinta de malestar al dejarla, por su mecanismo de acción y su vida media en el organismo:

• Opiáceos (heroína, morfina, fentanilo): suelen generar síntomas muy intensos pero de corta duración. Aparecen dolor muscular, calambres abdominales, diarrea explosiva y una ansiedad casi insoportable, que suelen alcanzar el pico a las 48 – 72 horas y remitir al cabo de una semana.
• Alcohol: el síndrome puede empezar a las 6–12 horas tras la última copa y, en casos graves, desembocar en temblores y delirium tremens (alucinaciones, convulsiones) a las 48–72 horas. Su duración suele ser de 5–7 días, aunque la “resaca prolongada” (ansiedad, insomnio) puede extenderse varias semanas.
• Benzodiacepinas (diazepam, alprazolam): por su vida media variable pueden durar más tiempo (semanas o incluso meses en consumos prolongados). El pico de malestar —ansiedad extrema, palpitaciones, temblores— aparece tras 2–4 días y remite de forma muy paulatina.
• Estimulantes (cocaína, anfetaminas): el “bajón” de dopamina provoca una fase aguda de agotamiento, anhedonia y depresión que dura entre 1 y 2 semanas, seguida de un “síndrome post-acute” con antojos y alteraciones del sueño hasta 6 semanas.

2. Cantidad y antigüedad del consumo

• Dosis habitual: a mayor cantidad diaria, más adaptación de los receptores cerebrales y, por tanto, más intenso el síndrome. Por ejemplo, alguien que consume 80 mg de morfina al día sufrirá un rebote de dolor (hiperalgesia) y sudoración mucho más brusco que quien toma 20 mg.
• Duración del hábito: cuanto más prolongado el consumo, mayor el grado de “tolerancia” y “dependencia física”. Un consumidor crónico de benzodiacepinas durante años tendrá síntomas más persistentes y tardará más en normalizar sus patrones de sueño y ansiedad que un consumidor ocasional.
• Patrones de uso: las tomas “binge” o en ráfagas (típico en estimulantes) generan ciclos repetidos de subidón y caída que intensifican la desregulación emocional y aumentan la severidad de cada fase de abstinencia.

Fases de la abstinencia:

Inicio (24–72 horas tras la última dosis)

• Al cesar el consumo, el organismo detecta la “falta” de la sustancia y activa un estado de alarma: el sistema nervioso simpático se hiperestimula y se desequilibran los neurotransmisores.
• Temblores finos en manos o mandíbula.
• Sudoración profusa, incluso con temperatura ambiente baja.
• Gastrointestinales: náuseas, vómitos y dolores o retortijones abdominales.
• Musculoesqueléticos: calambres, rigidez o sensación de “tirantez” en los músculos.
• Leve inquietud e insomnio inicial.

Pico (3–7 días)

• Es la fase más crítica porque los desequilibrios neuroquímicos alcanzan su máximo:
• Ansiedad intensa, a veces con taquicardia y sensación de pánico sin causa aparente.
• Insomnio severo, sueños fragmentados o pesadillas.
• Malestar físico generalizado: dolor de cabeza pulsátil, hipersensibilidad a ruidos y luces.
• Riesgos específicos: en consumidores de alcohol pueden aparecer delirium tremens (alucinaciones, confusión) o convulsiones; en benzodiacepinas, también existe riesgo convulsivo.

Desaparición gradual (2–4 semanas y más allá)

• Tras el pico, el cuerpo comienza a reajustar sus sistemas de forma paulatina:
• Fatiga crónica, con sensación de cansancio persistente.
• Cambios de humor: irritabilidad, tristeza o apatía.
• Anhelos o “cravings” intermitentes.
• Dificultades cognitivas: problemas de concentración y “niebla mental”.
• Síntomas psicológicos residuales pueden prolongarse varios meses bajo el Marco del Síndrome de Abstinencia Post-Aguda.

3. Estado de salud general

• Enfermedades crónicas: afecciones hepáticas, cardíacas o respiratorias reducen la capacidad de eliminación de toxinas, empeorando síntomas como náuseas o taquicardia. Por ejemplo, un hígado dañado elimina más lentamente el alcohol, prolongando vértigos y temblores.
• Nutrición y déficit de vitaminas: la deshidratación, la falta de magnesio, potasio o vitaminas del grupo B agravan calambres, debilidad y alteraciones nerviosas. Una dieta equilibrada y, en muchos casos, suplementos, ayudan a mitigar parte del malestar físico.
• Nivel de estrés y apoyo psicosocial: altos niveles de ansiedad o la falta de una red de apoyo (familia, grupos de ayuda) amplifican la sensación de “agujero” emocional. Un entorno estable y técnicas de afrontamiento (mindfulness, terapias de relajación) favorecen una mejor tolerancia al proceso de retiro.

Entender cómo interactúan estos factores permite diseñar un plan de desintoxicación y recuperación a medida, modulando medicación, apoyo nutricional y estrategias terapéuticas para minimizar el malestar y aumentar las probabilidades de éxito.